हर व्यक्ति की अपनी यात्रा, शक्तियाँ और जीवन की गति होती है। लेकिन भौतिकवाद हमारा ध्यान हमारे अपने मार्ग से हटाकर दूसरों के पास जो है उस पर केंद्रित कर देता है। हम पूछने लगते हैं:

• उनका फ़ोन मुझसे बेहतर क्यों है?
• उनका घर बड़ा क्यों है?
• वे अधिक सफल क्यों हैं?

तुलना की यह आदत असंतोष उत्पन्न करती है। अपने जीवन की सराहना करने की जगह हम बाहरी चीज़ों से अपना मूल्य आँकने लगते हैं। तुलना कृतज्ञता को अंधा कर देती है और जीवन को एक प्रतियोगिता में बदल देती है।

एक बार तुलना सामान्य हो जाए, तो प्रतिस्पर्धा स्वाभाविक रूप से आती है। हम आगे निकलने, साबित करने और पीछे न रह जाने के दबाव में काम करते हैं — अक्सर इसलिए नहीं कि हम वह काम प्रेम से करते हैं, बल्कि इसलिए कि हम पिछड़ने से डरते हैं।

यह प्रतिस्पर्धा प्रायः तनाव, चिंता, थकान और असुरक्षा उत्पन्न करती है। यहाँ तक कि जब हम कुछ पा लेते हैं, वह अनुभव अस्थायी होता है — क्योंकि कोई और हमेशा आगे लगता है।

प्रतिस्पर्धा निरंतर इच्छा को बढ़ावा देती है। हम मानने लगते हैं कि खुशी हमेशा एक उपलब्धि दूर है:

• अधिक आय।
• बेहतर पद।
• बड़ी कार।
• अधिक प्रतिष्ठा।
• अधिक वस्तुएँ।

ये लक्ष्य हमेशा गलत नहीं होते, लेकिन जब ये उद्देश्य की जगह असुरक्षा से आते हैं तो अनंत हो जाते हैं। एक इच्छा पूरी होते ही दूसरी प्रकट होती है। इससे यह भ्रम बनता है कि खुशी वर्तमान में नहीं, भविष्य में रहती है।

इन इच्छाओं को पूरा करने के लिए लोग अक्सर उपभोग की ओर मुड़ते हैं — बार-बार नए उपकरण खरीदते हैं, महँगे ब्रांड अपनाते हैं, बड़े घर लेते हैं, और अपनी वास्तविक ज़रूरत से परे खर्च करते हैं।

उपभोग संतुष्टि का वादा करता है, लेकिन आमतौर पर केवल अल्पकालिक उत्साह देता है। थोड़े समय बाद वह रोमांच फीका पड़ जाता है — फिर नई इच्छा प्रकट होती है। यह चक्र बार-बार दोहराता है और लोगों को भावनात्मक रूप से खाली छोड़ता है।

जब इच्छाएँ आय से तेज़ बढ़ती हैं, तो ऋण सामान्य हो जाता है। क्रेडिट कार्ड, लोन और किस्तें सामर्थ्य का भ्रम बनाती हैं। अनेक लोग अभी खरीदते हैं और बाद में चुकाने का वादा करते हैं।

समय के साथ ऋण एक बोझ बन जाता है — अधिक काम करने, अधिक चिंता करने और आर्थिक जिम्मेदारियों में फँसे महसूस करने पर मजबूर करता है। स्वतंत्रता की जगह भौतिकवाद अक्सर निर्भरता उत्पन्न करता है।